Monstre sacré de la SF, Robert SILVERBERG excelle surtout dans le domaine de la nouvelle, difficile exercice dans lequel il fait mouche quasiment à chaque coup. Impeccablement éditée [et voulue] par le regretté Jacques CHAMBON dans la collection Imagine chez Flammarion, l’intégrale des nouvelles de SILVERBERG s’enrichit d’un troisième tome plus fouillé, intitulé Voile vers Byzance.

On y retrouve les thèmes chers à l’auteur, avec une introduction explicative [spécialement rédigée pour l’occasion] qui présente chaque nouvelle : voyages dans le temps, nature de la réalité, mythes anciens, rituels magiques ancrés dans une réalité moderne, folie, délire onirique, et même [c’est une première] une touche de cyberpunk.
Autant dire que cet épais volume fait presque office de catalogue, mais un catalogue d’excellente tenue.

Témoin, la vertigineuse nouvelle Le chemin du retour qui met en scène des chercheurs capables de projeter l’esprit d’un cobaye vers l’avenir. Seul problème, cet esprit se "matérialisera" dans l’esprit d’un homme du futur, au risque de le perturber. Mais quand la machine s’enraye et dépasse la cible de quelques millions d’années, le cobaye se retrouve dans la peau d’un homard géant, intelligent et philosophe, bien décidé à comprendre ce qu’implique la présence d’un étranger dans son cerveau. Littéralement incroyable, humaniste, généreuse et inquiétante, cette nouvelle est un modèle du genre.

Autre chef d’œuvre, le génial La compagne secrète, texte fluide dans lequel un capitaine de cargo interstellaire cohabite avec une "matrice" [eh oui, déjà], à savoir l’esprit d’une femme "téléchargée" et stockée dans le vaisseau en attente d’être "re-téléchargée" dans un nouveau corps. Deux exemples de schizophrénie volontaires superbes de poésie et d’intelligence.

Au final, on découvrira pas loin de trente nouvelles, dont quelques-unes inédites, pour un voyage fascinant et indispensable.