Si le nom de Dan SIMMONS évoque inévitablement le superbe "Hypérion", ce recueil de nouvelles intelligemment réédité par la collection Folio SF permettra de se familiariser un peu plus avec cet auteur brillant et admiré.

Précédés d'une préface de Harlan ELLISON [excusez du peu], ces 13 textes sont également accompagnés d'introductions de SIMMONS lui-même, spécialement rédigées pour l'occasion. Le lecteur se plongera donc avec bonheur dans le récit que fait SIMMONS de la présentation de sa première nouvelle lors d'un atelier d'écriture, nouvelle qui fit l'unanimité quant à sa qualité, et qui lança sa carrière.

"Le styx coule à l'envers" rassemble des textes divers, tous marqués par une profonde humanité et une tristesse récurrente, témoin des années que l'auteur passa comme enseignant [c'est notamment le cas pour " Le conseiller " et l'extraordinaire " À la recherche de Kelly Dahl " qui confine purement et simplement au chef d'oeuvre].

On y retrouve des personnages déracinés, perdus et traumatisés [on pense évidemment au Saul Weintraub d'Hypérion], le plus généralement en quête d'eux-mêmes. Notons tout de même la présence d'une nouvelle presque comique [attendez la fin et cessez de rire], "Mémoires privés de la pandémie des stigmates de Hoffer", dans laquelle les pêchés des gens se reflètent sur leur aspect physique sous forme de pustules, tentacules et autres déformations hideuses [je vous laisse imaginer l'aspect du président et des hauts fonctionnaires].
Ailleurs, on apprend la nature réelle des tumeurs cancéreuses et des étranges créatures qui s'en nourrissent ["Métastases"], et si l'ensemble du livre peut effrayer par son côté désespéré, l'ultime nouvelle ["À la recherche de Kelly Dahl", qui répétons-le, est une pure merveille ] vient heureusement pimenter notre plaisir d'un zest d'optimisme.

Bref, fans et néophytes apprécieront grandement ce recueil agréable, humain et intelligent. Dan SIMMONS est une valeur sûre en SF, et des livres comme "Le Styx coule à l'envers" expliquent largement pourquoi. Courrez-y.