Deuxième inédit publié courant juin 2002 dans la collection Folio SF, " Le vieil homme et don double " aura tout de même attendu 10 ans avant d'être disponible en français. On y découvre un Joe Haldeman dans un registre inhabituel, avec un récit caractérisé par sa grande maîtrise de l'écriture.

Loin, très loin des conflits spatiaux meurtriers qui donnent à HALDEMAN toute latitude pour critiquer le principe même de la guerre, "Le vieil homme et son double" est un récit plus intimiste, en forme d'hommage jubilatoire à Mister HEMINGWAY himself.
Un exercice de style dont [pôvre France] on ne mesure pas forcément la portée, tant HEMINGWAY est un monstre sacré de la littérature anglo-saxonne. HALDEMAN s'en sort d'ailleurs remarquablement bien, évitant au passage l'érudition abusive. Il opte ainsi pour une forme narrative délirante, volontairement compliquée, humoristique et syncopée. L'ensemble est assez brillant, même si les tenants et aboutissants sont parfois obscurs. Une relecture n'est donc pas de trop, mais pas de panique, le roman ne requiert pas pour autant la connaissance exhaustive de l'oeuvre d'HEMINGWAY.

Professeur vieillissant à l'incurie sexuelle chronique, John Baird est un éminent spécialiste d'HEMINGWAY. En vacances aux Keys, il rencontre le truand Castlemaine, qui le convainc de fabriquer de faux manuscrits. Ceux-là même qu'HEMINGWAY avait écrit et perdu en 1922, soit un demi roman, plusieurs nouvelles et autres poèmes. Tenté par ce qu'il imagine être un canular de bon goût, John Baird prépare minutieusement son cou, tout en feignant d'ignorer que sa femme le trompe avec Castlemaine.

De retour à Boston pour mettre au point une méthode, il rencontre HEMINGWAY lui-même dans son wagon lit. Le vieil homme lui ordonne de cesser ces manigances, sous peine de menacer tout un pan de l'univers. Est-ce l'absinthe que John a bu quelques minutes auparavant ? Est-ce de la folie pure et simple ? Mais quand HEMINGWAY l'assassine en le faisant passer dans un monde parallèle, John Baird est obligé de reconsidérer sa position, d'autant que dans ce monde-ci, Castlemaine semble croître en méchanceté.
Emboîtement d'univers parallèles, conscience omnisciente proche de la divinité et petites affaires humaines, HALDEMAN reprend des thèmes qui lui sont chers.

Il tisse également en filigrane sa propre expérience traumatique du Vietnam [où il sauta sur une mine, expérience amusante comme chacun sait] en donnant à Baird un passé de vétéran. À chaque monde parallèle visité, la blessure de Baird est différente, ce qui permet à l'auteur de décrire une multitude de douleurs et de sensations. Exorcisme ? Sans doute, mais "Le vieil homme et son double" est avant tout une histoire drôle, bien raconté et intelligente.

Un vrai HALDEMAN grand cru, dont on avait peur de désespérer après le nullissime "La liberté éternelle". Ouf !