Figure centrale de l'œuvre de Dan SIMMONS , à qui l'on doit l'inoubliable Hyperion, L'échiquier du mal a eu un curieux destin éditorial.

D'abord publié en 1989 en deux volumes dans la défunte [et mythique] collection Présence du futur, ré-édité ensuite en 4 volumes dans l'éphémère Présence du fantastique, puis re-ré-édité en deux volumes chez Folio SF, l'épais livre de SIMMONS est aujourd'hui enfin présenté en édition "définitive", à savoir un seul opus de presque 1000 pages.

Le lecteur [re]découvrira avec délectation cette sombre histoire de vampires mentaux, dont les capacités psychiques paranormales sont responsables des pires atrocités commises en ce siècle ténébreux [le XXème, en l'occurrence, mais il semble bien que cela continue].
Nazisme, fanatismes et autres flambées de violence sont ici expliqués par la présence de ces hommes de l'ombre, dont le "talent" mental les pousse à se livrer une guerre sans merci.
Déchirés par des puissances qu'ils ne comprennent pas, les personnages de SIMMONS tentent de repousser l'horreur et de débarrasser la planète de ces monstres assoiffés de pouvoir.

Faussement simpliste, L'échiquier du mal est la parfaite déclinaison du thriller fantastique. Ecriture nerveuse, récits emboîtés, trame historique rigoureuse et apothéose explosive, les ingrédients sont tous présents, mais subtilement dosés.
Une preuve supplémentaire du grand talent de SIMMONS dont on attend en juillet le retour à la SF plus traditionnelle, avec la publication d'un nouveau cycle (calqué sur Homère) dont le premier volet, ILIUM, est disponible en chronique sur ce site.