Indisponible depuis tellement longtemps qu’on pourrait presque parler d’inédit, "L’homme programmé" revient parmi nous sous une traduction révisée par Pierre-Paul DURASTANTI. Roman honnête sur la schizophrénie, mais traité sous l’angle science-fictionnesque, "L’homme programmé" possède un charme années-70 très net, tout en proposant un vision assez remuante de l’âme humaine.

Dans une société parfaite tellement démocratique qu’elle en est évidemment totalitaire, les criminels ne sont ni exécutés, ni enfermés. Par des techniques médicales de pointe, il est désormais possible d’effacer leurs personnalités, de détruire leurs souvenirs, de les laver de toute abomination pour leur imposer ensuite une nouvelle identité. Un nouveau départ, une existence vierge, un travail, un but et même de faux souvenirs dûment implantés pour que l’esprit ne s’effondre pas. Pour Paul Macy, la vie commence. Il était Nat Hamlin, l’artiste de génie, mais tueur psychopathe. Il l’était, mais il ne l’est plus. Il est désormais Paul Macy. Il travaille à la télévision. Il est heureux.
Mais Nat Hamlin est-il réellement parti ? Quelle est cette petite voix de plus en plus insistante qui tente de reprendre le contrôle d’un corps dont on l’a dépossédée ? Pourtant, les médecins sont formels. Nat Hamlin n’existe plus. D’ailleurs, tout le monde le sait, la médecine ne fait jamais d’erreurs...
Exploration douloureuse d’un homme en proie au dédoublement de personnalité [avec combat mental extrêmement bien rendu sous forme de dialogues], "L’homme programmé" part d’une idée géniale pour se limiter finalement à un bon petit roman de SF.
C’est somme toute dommage, dans la mesure où la référence à Mister Hyde est explicite, et que le talent de Robert SILVERBERG n’est plus à mettre en question. Hélas, l’animal tire à la ligne et signe un texte simplement correct, alors qu’une nouvelle dense et brève aurait sans doute tourné au chef d’oeuvre.

Ne boudons toutefois pas notre plaisir, plongeons-nous dans des situations et des considérations hommes-femmes très seventies, lisons avec un effroi grandissant les décidément excellents dialogues entre Nat Hamlin et Paul Macy, lisons et faisons-nous plaisir avec ce roman étonnant. Un classique.